Na Bahia, no princípio… viviam os povos indígenas, hoje comumente referidos aqui como “Índios”, e podemos acompanhar os registros humanos até um povo chamado Gé. Os Gé foram deslocados por um povo chamado Tupinambá, que estava presente quando os primeiros europeus chegaram (a vila costeira de Olivença, na Bahia, permanece até hoje lar de muitos Tupinambá).
Esses primeiros europeus eram espanhóis sob o comando de Vicente Yáñez Pinzón, que, em 26 de janeiro de 1500, desembarcou ao norte do que hoje é a Bahia, próximo à localização da atual Recife (capital do estado de Pernambuco). Pinzón também havia sido capitão da Niña (como na Niña, na Pinta e na Santa Maria) quando Cristóvão Colombo realizou sua primeira viagem ao Novo Mundo.
A próxima a chegar foi a frota de Pedro Álvares Cabral, que estava a caminho da Índia, realizando uma ampla curva para o sul no Oceano Atlântico (para evitar correntes desfavoráveis) antes de seguir rumo ao leste, contornando o Cabo da Boa Esperança, na África. A frota de Cabral desembarcou no território que viria a ser chamado de “Brazil” (em inglês; em português, “Brasil”) no dia 21 de abril de 1500, ancorando em um local que ele nomeou “Porto Seguro” (ou “Porto Seguro”; Porto Seguro é atualmente uma cidade localizada na Bahia).
Cabral não planejava desembarcar ali, pelo menos não abertamente. O senso comum diz que ele foi desviado de curso por tempestades, mas algumas pessoas acreditam que ele teria recebido instruções secretas do rei Dom Manuel I para desembarcar com o propósito de assegurar os direitos de Portugal sobre o território. Seja como for, ele reivindicou para Portugal o solo onde estava (isso foi no dia 22 de abril, quando ele mesmo desembarcou), chamando-o de Ilha da Vera Cruz. Quando descobriram que ele estava, na verdade, em um continente — e não em uma ilha —, o nome foi alterado para Terra da Vera Cruz.
Mais tarde, em 1º de novembro de 1501, um navio comandado por Américo Vespúcio entrou em uma enorme baía (1º de novembro é o Dia de Todos os Santos, e por essa razão Américo deu à baía o nome de “Bahia de Todos os Santos”). Américo também deu seu próprio nome ao continente inteiro por meio da forma latinizada usada pelo cartógrafo Martin Waldseemüller em 1507. Inicialmente, “América” referia-se apenas ao continente da América do Sul.
Voltando um pouco no tempo, em 1493, Espanha e Portugal concordaram que todas as terras do mundo a oeste da África seriam divididas entre eles em uma linha norte-sul, 100 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde (uma légua equivale a 3 milhas náuticas, e uma milha náutica é cerca de 15% mais longa que uma milha terrestre). Em 1494, a linha foi movida 270 léguas mais para o oeste.
Os franceses não participaram desse acordo (chamado Tratado de Tordesilhas) e, sem querer ficar de fora, começaram a explorar a costa sul-americana. Para conter as incursões francesas, a Coroa Portuguesa dividiu o Brasil em 14 capitanias (isso ocorreu entre 1534 e 1536), todas com fronteiras retas, horizontais, de norte a sul. Os donatários dessas capitanias seriam responsáveis pela administração e defesa de suas terras. A maioria deles falhou miseravelmente nessa tarefa.
Um dos que falharam foi o capitão da Bahia, Francisco Pereira Coutinho, que chegou em 1536 e fundou uma vila — Vila Bahia — no local onde hoje se encontram o Forte de São Diogo e a Igreja de Santo Antônio da Barra. Tanto o forte quanto a igreja são facilmente visíveis da praia do Porto da Barra. Mais sobre o Capitão Coutinho após outra digressão…
Em algum momento entre 1509 e 1511, um navio naufragou na costa da Bahia, e um dos poucos sobreviventes foi um homem chamado Diogo Álvares Correia. Diogo foi bem tratado pelos Tupinambás (depois de supostamente ter chegado muito perto de ser comido por eles) e deles recebeu o nome indígena “Caramuru” (caramuru era o nome dado pelos Tupinambás a um tipo de peixe, e supõe-se que o novo nome tenha relação com o fato de ele ter sido encontrado na água).
Caramuru tornou-se tão respeitado que lhe foi concedida como esposa Paraguassu, filha do cacique Tupinambá Taparicá. A primeira igreja de Salvador — Nossa Senhora da Graça — foi construída por Caramuru, e é lá que o corpo de Paraguassu foi finalmente sepultado. A igreja ainda está de pé (muito mais grandiosa do que originalmente era), e foi dela que o bairro que cresceu ao redor tomou seu nome: Graça. Os restos mortais de Catharina Paraguassu (nome europeu que ela recebeu ao ser batizada na França) permanecem lá até hoje.
[A igreja está localizada no Largo da Graça e funciona de segunda a sexta-feira, das 8h às 11h30 e das 14h30 às 17h. As missas são de segunda a sábado às 7h, e no domingo às 8h e às 19h. O telefone da igreja é 3247-4670.]
No ano de 1537, um ano após sua chegada, o Capitão Coutinho — o homem cuja palavra era lei — estava em um barco que naufragou nos recifes no extremo sul da ilha de Itaparica. Ele foi resgatado pelos Tupinambás, mas eles não ficaram impressionados com a posição que ele ocupava (eles tinham até um problema com isso, na verdade), e seu destino não seria o mesmo do venerável Caramuru. Após salvarem o Capitão Coutinho, eles o comeram.
O fracasso geral do sistema de capitanias motivou a Coroa Portuguesa (na pessoa de Dom João III) a estabelecer uma governadoria do Brasil, que seria liderada por Thomé de Souza (muitas vezes grafado hoje como “Tomé”). De Souza chegou à Bahia no dia 29 de março de 1549, e começou a trabalhar na construção de uma capital para o Brasil e um local para ele morar (ou para o governador-geral morar e administrar, mais precisamente). A mais recente encarnação de seu palácio, agora chamado Palácio Rio Branco, está situada em uma posição privilegiada com vista para a baía, na mesma praça pública que dá acesso ao Elevador Lacerda, que leva à cidade baixa. O palácio, em toda sua glória neoclássica, está aberto ao público.
Uma reviravolta curiosa nesta história complicada é a origem de uma palavra comum no português brasileiro. De Souza foi acompanhado por um grupo de jesuítas determinados a espalhar o cristianismo para os nativos “pagãos” das “novas” terras. O líder dos jesuítas era um padre chamado Manoel da Nóbrega, e em um ponto posterior da história, Salvador homenageou Nóbrega dando seu nome a uma rua da cidade. Ao longo dessa rua, surgiram uma série de lugares de má fama — prostíbulos e bares de classe baixa — e com o tempo, uma forma abreviada do nome da rua passou a ser sinônimo de tais lugares (e de um estilo de música comumente ouvido dentro deles): brega. (O nome da rua — Rua Padre Nóbrega — foi posteriormente alterado para Ladeira da Misericórdia).
Qual era a preocupação com a conversão dos índios? Suas almas? Não exatamente. A reivindicação de Portugal sobre o Brasil era apoiada pela Igreja Católica, já que o Tratado de Tordesilhas foi reconhecido pelo Papa Alexandre VI sob a condição de que as partes do Tratado convertessem os índios ao cristianismo. A Igreja também permitiu que os índios que não se convertessem pudessem ser escravizados.
Até aquele momento, a principal fonte de riqueza fornecida pelo Brasil tinha sido o pau-brasil (uma fonte de um corante avermelhado). Isso estava prestes a ser substituído pelo ouro branco — o açúcar — cultivado e colhido em imensas plantações no Nordeste do Brasil. A fortuna da Bahia estava em gestação, mas seria produto do suor e do sangue de pessoas que passavam suas vidas produzindo e não participando — africanos escravizados e seus descendentes.
Estima-se que mais de 1,2 milhão de escravizados foram importados para a Bahia antes que a escravidão fosse abolida no Brasil em 1888, cerca de quatro vezes o número importado para os Estados Unidos (e entre um terço e metade de todos os escravizados trazidos para o Brasil).
https://www.matrixonline.net/salvador-bahia-brazil/slave-landings-by-numbers/
Por que escravizar africanos e não índios? Para resumir uma história longa, a conversão bem-sucedida dos índios diminuiu o “pool” de escravizados disponíveis. Um dos resultados disso foi um clamor tão grande que Mem de Sá (o terceiro governador do Brasil) aprovou uma “guerra justa” contra os índios Caeté pelo tratamento dado ao primeiro bispo do Brasil (eles o haviam comido), permitindo que os Caeté (que viviam no interior da Bahia) fossem tomados como escravizados. Mas as coisas saíram de controle e os índios convertidos também foram capturados. Seguiram-se epidemias de varíola, gripe e sarampo, além de fome. Esses fatores, combinados com resistência e fuga, levaram os portugueses a (em grande parte) abandonar a escravização de nativos e adotar a importação de africanos acorrentados. Essas pessoas teriam um impacto imensurável no que a Bahia foi, e é.
Foi Jorge Amado quem perguntou por que um homem deveria ser tão conspicuamente comemorado em um dos lugares mais públicos da Bahia, quando esse homem não tinha nada a ver com a Bahia além de ter sido comido lá.
E assim, o nobre e proeminente rosto do Bispo Sardinha saúda os que chegam à Praça da Sé, enquanto os restos mortais de seu vingador, Mem de Sá (cuja autorização para a escravização dos índios Caeté foi baseada na morte pouco recomendável do bispo), estão sepultados na igreja ao fundo (a Catedral Basílica).
O sobrinho de Mem de Sá, Estácio de Sá, foi o fundador do Rio de Janeiro. O bairro Estácio de Sá foi (é claro) nomeado em sua homenagem, e foi lá que a primeira escola de samba (a ser chamada de “escola de samba”) foi fundada, e onde o samba do Rio foi modificado em relação ao samba da Bahia (removendo a clave, o que Jelly Roll Morton chamou — falando sobre o jazz de Nova Orleans — de “o toque espanhol”).